Esse fenômeno é uma área de baixa pressão atmosférica com rotações fechadas de ventos fortes, de até 300km/h, e a presença de um núcleo quente, ou centro, bastante definido, mais conhecido como olho. É caracterizado também por um giro no sentido anti-horário no hemisfério norte, e no sentido horário no hemisfério sul. Com alta freqüência contêm chuvas e trovoadas na sua passagem.
Os furacões ou tufões também geram fortes ondas e marés altas nas regiões costeiras, podendo atingir muitos metros de altura e causar muita destruição.
Sua formação acontece no oceano, sobre grandes massas de água quente, com muito calor e umidade como geradores do fenômeno. Quando atingem a terra firme, perdem sua força, já que os fatores contribuintes diminuem.
Ciclones tropicais muito intensos são conhecidos como furacões no ocidente, e tufões no oriente. No ocidente, os furacões são classificados de 1 a 5, dependendo da força. No oriente, os mais fortes são conhecidos como super-tufões.
Ciclones extra-tropicais se diferenciam dos tropicais por se originarem em longe das regiões quentes do planeta. Eles também obtêm sua energia de forma diferente dos ciclones tropicais: se abastecem de diferenças de temperaturas entre zonas próximas, e têm núcleo frio. Há designações específicas para esses fenômenos, que dependem de sua localização geográfica e intensidade: ciclone de médias latitudes, depressão extra-tropical, baixa extra-tropical, ciclone frontal, baixa não-tropical e, às vezes, ciclone pós-tropical.
Por fim, os tornados são fenômenos meteorológicos em que uma espiral de ar gira violentamente, fazendo contato entre a terra e nuvens de chuva. Há tornados de várias formas e tamanhos, mas comumente seu formato geral é cônico, com a extremidade fina tocando a terra. São rodeados por uma nuvem de pó, têm ventos de velocidade média entre 65 e 180 km/h, e medem em média 75 metros de altura. Os tornados mais extremos, porém, podem ter ventos superiores a 480 km/h, medir até 1,5 km de altura e percorrer até 100km de distância máxima no solo.
Há diferentes tipos de tornados, como os landspouts (tipo de redemoinho), os tornados de vórtices múltiplos (com vários cones), e as trombas marinhas, conhecidas como trombas d'água, que acontecem no mar. Tornados podem acontecer em qualquer região do planeta, mas são bem mais comuns na região centro-oeste dos Estados Unidos, conhecida como "Corredor dos Tornados". A segunda região de maior frequencia deste fenomeno é na América do Sul, na região norte da Argentina, Sul do Paraguai e parte oeste da Região Sul do Brasil.
Os tornados ocorrem na maioria das vezes no interior de tempestades fortes, também conhecidas como supercélulas, conjunto de nuvens de chuva. São classificados por sua força e tamanho, podendo variar do mais fraco (F0) até o mais forte (F5). Se sua força e tamanho são inferiores a um F0, são re-classificados como tempestades severas.
Abaixo, ilustração sobre os fenômenos climáticos citados:
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